[Prototype of the RailRoad]
路線図は信賀喜代治著「幻の江別町営人力鉄道」（北海道史研究第40号）より転載・修飾
１．村営人車軌道の起源
江別村営人車軌道は、明治35年（1902年）に江別村の村人（複数の個人）が北海道炭礦鉄道（現ＪＲ函館本線）江別駅構内岐線を起点とし江別川堤防敷地内に265mの軌道敷設特許を取得したのが初まりである。この軌道は後述する石狩川線と区別する意味で江別川線と称する。
ところが江別村は、同様に炭礦鉄道岐線を起点とし石狩川江別太共同陸揚場に総延長379.5mの人車軌道（石狩川線）の敷設を計画するに当たり、「鉄道事業は個人の占有にすると町村の発展を阻害する」と判断し、江別川線の特許権を明治36年（1903年）に買収し石狩川線と併せて村営軌道として経営する事になった。そして江別村では江別川線の追加として石狩川線の敷設を北海道庁に申請した。
当初北海道庁から照会を受けた内務省は既存特許（江別川線）付属命令書の追加で処理可能と判断したが、その後に一転して石狩川線の新設は新たな軌道敷設特許を申請する必要がある旨の命令を北海道庁に下した。そこで江別村では石狩川線の軌道敷設特許を申請し、明治36年（1903年）に特許状を取得した。
従って江別村営人車軌道は、炭礦鉄道岐線を起点とした別々の特許による江別川線と石狩川線の２軌道を経営する村営の人車軌道として、明治38年（1905年）に開業した。
本軌道は北海道炭礦鉄道岐線と接続しているため、2'（610mm）軌間が多かった人車鉄道にしては珍しい軌間3'6"（1067mm）であった。なお特許における軌道営業期限は5年と定められていた。
２．江別川線と石狩川線
両線は何れも貨物輸送専用で、江別川線は江別川水運との接続を目的に穀物類の輸送が主で、石狩川線は石狩川水運との接続を目的に木材の輸送が主であった。
しかも自前では貨車は持たず、北海道炭礦鉄道の有蓋車、無蓋車を軌道に乗り入れて手押し運転で輸送していた。そして村は直接運送業を営わず、貨物輸送を行う借り主に軌道を賃貸して輸送業者から軌道使用料を徴収して収入源としていた。
３．石狩川線の増設と廃止
石狩川線は5年の営業期間満了に伴い、江別町（1907年町制施行）は継続願いと併せて支線・待避線の増設を明治43年3月（1910年）に申請した。支線は藤原木工場の木材運搬を目的とし、待避線は終点における貨車の待避を目的としていた。そして明治44年1月（1911年）に特許が交付され、増設工事も同年12月に竣工した。
ところが大正8年（1919年）になると、北海道庁石狩川治水工事事務所が江別太に新たに大規模な機械工場（石狩川治水工場）を発足させた事に伴い、同機械工場物資輸送のために機関車導入も含めた輸送力増強並びに軌道強化を強いられるに至った。
そこで江別町では町議会での審議の結果、北海道庁石狩川治水工事事務所に石狩川線の軌道を譲渡する事を決議し、大正11年（1922年）に石狩川線の軌道営業廃止届けを提出した。以降この石狩川線は、石狩川治水工場の工場専用線として使用された。
４．江別川線の一部廃止
石狩川線は木材輸送で営業成績が良かったのに対して、江別川線は穀物輸送が主体で能率が悪く収益も少なかった。原因は江別川線中央部の江別橋下をくぐるため高さ制限があり、貨車の積荷を高くする事が出来ない非能率さにあった。
そして昭和3年（1928年）になると、線路強化の一環として函館本線江別駅の路盤が約60cm余り盛り上げられた事により、同線岐線と接続している江別川線軌道も同様に盛り土する必要に迫られた。しかしながら、それを行うと江別橋橋桁になおさら制限されて貨物積載貨車の運行が不可能になるため、江別町は江別川線の起点から江別橋間の軌道（約140m）を同年に廃止した。こうして函館本線との接続を断たれた江別川線は、もはや営業成績は期待出来ないものになった。
５．江別町営人車軌道の終焉
その後、細々と営業を続けてきた江別川線は、昭和13年（1938年）に町議会で地元の江別産業組合に軌道を賃貸する件が可決されたが、もはや町営軌道としての効用が無くなりつつある実体を鑑みて、廃止についての検討も併せて行われていた。
そして昭和19年（1944年）になると遂に国からの廃止命令が下り、昭和20年3月1日（1945年）をもって正式に江別町営人車軌道は廃止された。江別村営（町営）人車軌道は、北の地に40余年近く人力運転が続いた3'6"（1067mm）の人車軌道であった。
手押し貨車想像再現模型
[Humanpowered Freightcar of the RailRoad in image]
江別川堤防を行く手押し貨車（想像模型）
江別村営人車軌道は官鉄岐線を延長した軌道で、自前で貨車は持たず官鉄貨車を使用していた。従って貨車は、従来の人車軌道に見られたような簡易トロッコと異なり、官鉄路線で使用された有蓋車、無蓋車をそのまま手押し運転していた事になる。そこで、このイメージを模型で再現する事を試みた。
無蓋車はフランスｒｐｉ製（Ｏ-16.5mm 1/43.5）レジンキット（未塗装）で、人形はプライザー製である。これは単に車輪の上に車体を乗せて人形を配しただけの、写真撮影用に急造したイメージモデルである。あくまでも想像の域を出ないが、おおよそこのようなイメージであろうと考えている。
江別村営人車軌道は古写真がないので、せめて模型でイメージ再現を試みて参考に供したい。
引用参考文献
著書引用に関して下記の方々に深謝の意を表します。
信賀喜代治著「幻の江別町営人力鉄道」（北海道史研究第40号 みやま書房 1988年）
（社）土木学会所蔵の石狩川治水工事戦前土木絵葉書
和久田康雄氏著「私鉄史ハンドブック」（電気車研究会 1993年）
