醤油の醸造で有名な千葉県野田市の現東武鉄道野田線野田市駅周辺にかつて人車鉄道が存在した。明治２０年（1987年）に野田町の主要醤油醸造業者が集結して価格カルテルと品質向上を目的とした野田醤油醸造組合を組織した。そして当時唯一の流通路であった江戸川と工場間の輸送を改善するために明治３３年（1900年）同組合出資のもとで野田人車鉄道株式会社を設立し、江戸川上河岸／下河岸と町内各工場・倉庫間に路線延長約５.１kmの軌間762mmの軌道を敷設し開通した。
軌道は全線単線で大半は道路との併用軌道であった。途中トロッコの行き違いを行うために４カ所の待避線を設け、上河岸と下河岸はループ線になっていた。
野田人車鉄道は旅客は扱わずトロッコによる貨物輸送専用であった。貨車（トロッコ）は概略長さ２.６m、幅１.２m、高さ０.３８m、車輪径０.３mの２軸無蓋車で、側板は無くブレーキ用の歯止め棒を差し込む穴があるだけの簡単なものであった。積載重量は２ﾄﾝで醤油樽７０樽を運搬した。運転は車丁が２人一組となってトロッコを押していた。明治３８年（1905年）当時、貨車２６輌を保有していた。
運行ダイヤは特に定められておらず、出荷状況に応じて不定期に運行されており、待避線以外の軌道上で対向車と鉢合わせになると、一方の軽い方を線路から外して脇に置き他方を通過させていた。また、トロッコの運転は非常に荒っぽく猛スピードで突っ走ったため人身事故が多発し、町民はトロッコ車丁のことを「醤油屋者」と呼んで恐れていた。
野田人車鉄道は醤油醸造界の期待を担ってスタートしたが、経営は苦しかった。営業不振の原因は、各醸造家が引き続き荷馬車を利用し人車鉄道をあまり利用しない傾向があったからである。
千葉県営鉄道野田線（野田町−柏間、現在の東武鉄道野田線）が開通すると、醤油輸送は水運から鉄道による陸運に大きく転換し、野田人車鉄道も大正２年（1913年）に野田町駅（旧駅）構内へ路線を延長して対応した。
その後、野田醤油醸造組合は大合同を行って大正６年（1917年）野田醤油株式会社（現キッコーマン株式会社）が発足したが、人車鉄道は実質的には同社の運輸部門として営業された。
大正１２年（1923年）の関東大震災では直接の被害は無かったものの醤油輸送はこれを期に次第にトラック輸送に移行し、ついに大正１５年（1926年）営業を廃止して野田人車鉄道株式会社は解散した。
[the Photos of the RailRoad]
本写真は全て野田市郷土博物館提供。同博物館編「野田人車鉄道」から転載。
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右写真は大正時代の醤油樽運搬中のトロッコ運行風景。
左写真は元第1工場内軌道跡、右写真は第6工場内軌道跡でトロッコ用簡易転車台がある。
写真提供ならびに著書引用に関して下記の方々に深謝の意を表します。
野田市郷土博物館編「野田人車鉄道」（1989年）と同館提供写真
白土貞夫氏著「野田人車鉄道」（鉄道ピクトリアル249号 1971年）
白土貞夫氏著「ちばの鉄道一世紀」（崙書房1996年）
佐藤信之氏著「人が汽車を押した頃」（崙書房 1986年）
